В уезде Цзяннань при династии Мин, на 37-м году правления Ваньли, случилось нечто жуткое. Неизвестный убийца лишил жизни нескольких людей — ничем не связанных между собой, из разных слоёв общества. Каждое преступление сопровождалось странной деталью: тела жертв располагали в неестественных позах, а рядом оставляли фразу из трудов Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше копает, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре всплывает тайна, скрывавшаяся два десятилетия.